Housing Policies and Sensibilities of Dwelling in Informal Settlements. A Comparative Analysis in the Buenos Aires Metropolitan Area
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Abstract
This article examines housing policies as producers of sensibilities of dwelling in informal settlements in the Buenos Aires Metropolitan Area, in relation to the dimensions of home and gender. Drawing on an ethnographic approach, it compares three interventions implemented in Villa Garrote, Province of Buenos Aires: the Misión Sueños Compartidos Program (2008–2015), the interventions carried out by the Provincial Agency for Social and Urban Integration under the administration of María Eugenia Vidal (2018–2019), and the Mi Pieza program (2021–2023). The analysis is grounded in the premise that these policies not only produce material transformations, but also shape emotional dispositions, moral evaluations, and expectations regarding housing, territory, and relations with the state. The findings show that each intervention projects a specific regime of sensibilities which, in practice, translates into ambivalent experiences. In this process, the home emerges as a relational, moral, and affective assemblage where these regulations are inscribed. Women occupy a central position in these policies as primary beneficiaries, household managers, and those responsible for housing improvements. This centrality does not translate linearly into processes of empowerment; rather, it reinforces—while also at times unsettling—a feminization of responsibility in relation to poverty and housing. Overall, the article shows that housing policies organize moral and affective economies that shape ways of dwelling, relations with the state, and the distribution of responsibilities in contexts of urban inequality.
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